「結論が出たのは、前日の夜でした」箱根駅伝2区で“伝説の17人抜き”…東海大・村澤明伸が振り返る、12年前「走れなかった最後の箱根路」秘話 

　休まなかったのは、村澤が主将だったからでもある。これまでチームの練習に加われていなかった分、しっかりと主将としての責任を果たしたいと考えていた。自分が力になれるのは何か。走ること以外に思い浮かばなかったと話す。

「たとえ走れても良いパフォーマンスができる状態ではなかったので、そこはもっと冷静になれていたら良かったと思います。ただ、その時まで駅伝に対してあまり考えてこなかったので、チームのためにできることが走ること以外に浮かばなかった。それこそ、個人戦であればスパッと休めていたのかもしれないですけど、この頃はもうチームのために駅伝を走りたいって風に気持ちが変わっていましたから」

「チームのために走りたかった」と語る村澤　©Takashi Shimizu

　チームのキャプテンとして、あるいはエースとして、最後の箱根駅伝に向けてやるべきことは明白だった。チームを本戦出場に導くことだ。前大会でシードを落としていた東海大は、秋の予選会をまずは通過しなければならなかった。チーム状態は決して好調ではなく、村澤以外にも主力選手にケガ人が相次ぐ中で、大きな決断を迫られていた。

最後の予選会…大エース兼主将の出場は？

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　アキレス腱のケガから復帰途上にある村澤を予選会に出場させるかどうか。その判断は予選会直前になってもまだ決まっていなかった。予選会が行われるのは、立川市内の昭和記念公園である。前日、立川のホテルにチーム全員が集合したが、そこでも両角監督から村澤の起用についての説明はなかった。この時点で選手の多くは、エースが出場すると思っていただろう。

「直接は聞いていなかったですけど、おそらくそう思っていたでしょうね……。でも、本当にギリギリまで監督も悩んで、結論が出たのは予選会前日の夜でした。私と監督、当時の陸上部長、それにずっと見ていただいていたトレーナーさんと4人で、ホテルの一室で話し合ったのを覚えています」

大学生活最後の予選会は苦渋の決断を受け入れることになった　©Takashi Shimizu

　村澤自身は、何も言うことができなかった。

「練習で20km走れても、レースペースで走れるかはわからなかったですし、足が持つかどうかの自信もなかった。とはいえ、走ってくれと言われたら走るしかないなって。多分、そこに自分の意思はなくて、結論を委ねてしまった。もう本当に話が進まない状態になって、部長さんが最後に『（出場は）辞めよう』と言って下さった。それで決まった感じです」

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