前・立教大監督→現役復帰の上野裕一郎が「日本最速の39歳」になっていた…「おじさんに負けるなよ」若い選手に発破をかけながら記録更新に挑む 

改めて感謝の気持ちで

「昔は陸上しかやっていなかったので、陸上のスキルは上がりましたけど、精神的なスキルは上がっていませんでした。それで立教大にいろんな迷惑をかけてしまいましたので、精神的にも競技的にもう一度、成長していくというチャンスをもらったと自分は思っています。また、今こうして陸上が出来ていることやみなさんが支えてくれたことが、いかに自分にとって大きなことか。今、改めて感謝の気持ちでいっぱいです」

　現役に復活し、1年を通して競技に取り組んできたが、改めて感じたこと、得ることはあったのだろうか。

「監督時代は、練習はしていましたけど、ここまで研ぎ澄ましてやっていなかったんです。でも、選手になると普段のジョグからストイックにいろいろ考えてやっているので、今はここが足りていないとか、これ以上やると怪我しそうでヤバいという判断がつくようになりました。39歳でも成長し、学ぶものがまだまだあります」

13分30秒を切りたい

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　2024年、39歳で5000mの日本最年長記録をマークした。個人種目としての目標は、今後、どこに置いているのだろうか。

「来年は、13分30秒切りたいです。37歳で32秒、38歳で34秒だったので、現役に戻って、その時よりも遅いというわけにはいかないですから。ただ、それ以上、例えば自己ベストは13分21秒49ですが、そこはちょっと想像ができないですね。来年は40歳になりますが、その年齢に合わせたもっていき方ができれば30秒切りが見えてくるかなと」

　それでも13分40秒を切る走りが継続できれば、この先、少なくとも2、3年はトラックで活躍できそうだ。

「ひらまつ病院が僕の最終地点になります。ここで、『お前、足遅くなったからクビだ』と言われるまで走り続けたいですね。それが僕を拾ってくれたチームへの恩返しになると思っています」

〈つづく〉

#2に続く

「ニューイヤー駅伝でひらまつ病院チームを目立たせる！」現役復帰・上野裕一郎39歳（前・立教大監督）の恩返し…「立教も全力で応援します」