翌日のフリー。演技前から、緊迫した空気が伝わってくる。

「すごく緊張しちゃって、内臓がギュッと掴まれてるような感じでした」

　冒頭の4回転フリップは、今季まだ成功させていない大技。まずは自分に集中し、クリーンに決める。大歓声が湧き起こった。しかし得意技の4回転サルコウは、踏み切りで力が抜け、フワッと2回転まわると着氷した。

フリーではマリニンを上回るトップの得点（188.29）をマークした　©︎Getty Images

「すごい緊張でしたが、なんとか対応しようと思ってフリップは耐えました。でもフリップを降りられたからこそ、サルコウは慎重になってしまった。練習でも（回転が）抜けることはないので『ああやっちゃった』と唖然としてしまいました」

　残る4回転ジャンプは立て直し、最後まで力強く滑りぬく。演技を終えた瞬間、両膝に手をつくと、悔しさを吐き出すように荒い息を繰り返した。

緊張の原因「自分自身の問題」

　演技後のインタビューでは、反省点ばかりを挙げた。特に鍵山の目に止まったのは、ステップシークエンスのレベルだった。レベル4を想定していたはずが、レベル2。ギターが奏でる激しいリズムに乗り、フラメンコ調の演技で盛り上げる場面である。

「フリーのステップはすごくテンポ感も早くて、でも（レベルを取るためには）ステップをしっかりと踏まなきゃいけない。技術を丁寧にやるのはもちろんなのですけれど、あまり丁寧にやりすぎると表現にならない。激しい表現面と技術の丁寧さのバランスがすごく難しい部分です。今回はレベルを取れなかったけど、全日本選手権に向けてしっかりやっていきたいです」

フリー演技後には自らの反省点ばかりを口にした鍵山　©︎Getty Images

　技術的なことだけでなく、緊張の原因についても考えた。

「お客さんの歓声は背中を後押ししてくれました。それでも緊張したのは、やっぱり自分自身の中の問題だと思います。やっぱり昌磨さん、羽生（結弦）さんが引退してからは、年齢が近い選手ばかり。良い刺激をもらっています。でも昌磨さん達を意識してきたのと、今の感覚は違います。今回はミハイル・シャイドロフ選手（カザフスタン）のような4回転をたくさん跳べる選手が増えてきているのを感じましたし、今日の僕は、ちょっと自分自身が小さくなってしまった。気持ちがまた弱くなってしまった部分がありました」

「気持ちが弱くなった」。そうつぶやく。追う立場から、同年代と切磋琢磨する立場へ。しかもエースとして扱われることで、100％の挑戦者という気持ちに戻れない。新たな闘争心を手探りする、21歳の素直な吐露だった。

コストナーコーチの“励まし”

　その夜、銀メダルにもかかわらず悔やみ続ける鍵山に、カロリーナ・コストナーコーチが声をかけた。コストナーコーチはその時のことをこう話す。

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