日本トップハードラーが“産後2年”でラグビー選手に？ 女子陸上・寺田明日香が振り返る「異例の転身」のウラ側…直面した「アスリートの保活問題」

　2013年6月の日本選手権を最後に、当時23歳だった寺田明日香は陸上競技の現役引退を表明した。11年頃からは摂食障害や無月経、怪我にも悩まされ、心身ともに限界を迎えていた。

現在は34歳になった寺田選手。2016年には出産2年後にも関わらずラグビー転向という異例の挑戦にトライした　©Yuki Suenaga

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　時を同じくして、国内では2016年のリオデジャネイロ五輪の正式種目となった7人制ラグビーの強化が加速度的に進んでいた。当時、女子ラグビーの競技人口は少なく、代表選手を選ぶにあたって、他競技からの候補者を集める動きがあったのだ。

　実は寺田の夫となる佐藤峻一さんは、知人の紹介でラグビー元日本代表の吉田義人氏に出会い、日本初の7人制チーム「サムライセブン」の設立に関わっていた。

ラグビー転向を打診も…「その場で号泣された」

　また、寺田も競技と浅からぬ縁があった。元円盤投の国体選手で、リオ五輪代表の桑井亜乃は中高時代からの仲。競技に可能性を感じていた佐藤さんは、桑井と手を組んで、引退直後の寺田を引き込もうとしたという。

「3人の食事会で切り出したら、その場で号泣されてしまったんです。僕としては、彼女がせっかく陸上を頑張ってきたのに、嫌な思い出のまま終わるのはもどかしかった。チームには、110mハードルのインターハイチャンピオンの飯田（将之）も入っていたんです。彼女もラグビーに転向したらまた前向きになれるかなと思ったのですが……」（佐藤さん）

2014年に寺田選手と結婚した佐藤さん。当時は国内の7人制ラグビー強化にも尽力していた　©Yuki Suenaga

　寺田が当時を振り返る。

「絶対に無理、やりたくないって言いましたね。こんだけ病んで陸上を辞めているのに、なんでまた人前に出て評価されなきゃいけないの？って。文字通り『えーん』って大泣きして、ふたりにごめん、ごめんって謝られちゃって……（笑）」

　寺田が抱えていたトラウマは、佐藤さんの想像を超えるものだった。

　夫婦の間で、ラグビー転向の話題は“タブー”となった。

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