今年はセナが94年のイモラで天に召されてから30年という節目の年。セナの母国ブラジルのインテルラゴス・サーキットで開催されたサンパウロGPでは週末、追悼イベント「SENNA SEMPRE」が実施され、90年にセナが2度目のチャンピオンに輝いたMP4/5Bのデモ走行も行なわれた。

　しかし、その週末のサンパウロは土曜日から雨に見舞われ、予選は延期。日曜日に予選とレースを行う異例のスケジュールとなった。しかも、日曜日に延期された予選も雨となり、赤旗中断が相次いだ。その赤旗の不利を被る形で予選12位に沈んだのが、王者マックス・フェルスタッペン（レッドブル）だった。

　前日のスプリントでライバルのランド・ノリス（マクラーレン）が優勝し、4位だったフェルスタッペンはチャンピオンシップ争いで44点差にまで詰められていた。しかも、このレースでパワーユニットを交換したことにより5番手降格が決まっており、決勝は17番手からのスタートとなってしまった。一方、ノリスはポールポジションを獲得。一気に25点縮められるかもしれない窮地に陥ったフェルスタッペンは、予選後「ガレージを破壊したい」衝動にかられるほど苛立っていた。

　ところが、ブラジルの雨が奇跡を起こした。

セナを彷彿させる脅威のオーバーテイクショー

　17番手からスタートしたフェルスタッペンは、1コーナーまでに3台を抜くと、2コーナーから3コーナーにかけての左コーナーで敢えてレコードラインを外してアウト側を走行。ここで3台を豪快にオーバーテイク。これを見ていたレッドブルのクリスチャン・ホーナー代表の脳裏にあの伝説のオープニングラップが蘇ったという。

「マックスのあのオープニングラップは、93年のドニントンを彷彿させるものだった。1周目に6台を抜いたと思う。あれで、流れを大きく引き寄せられたと思う」

　レースはその後も雨によって、コースアウトやクラッシュするドライバーが続出する波乱の展開となったが、フェルスタッペンによるオーバーテイクショーは続いた。その走りは6位に終わったノリスが「もし彼が前方からスタートしていたら、おそらく僕たちを周回遅れにしていたと思う」と言うほど速く、この日のレースでフェルスタッペンに抜かれて2位に終わったオコンもこう評したほどだった。

「優勝争いをしていて1コーナーでインを差されたときは、まったく太刀打ちできなかった。だから、レース後に彼に尋ねたんだ。『どうしてあんなに遅くブレーキングしているのに、フロントタイヤをロックさせることなく、抜くことができたのか』って。僕も含めて多くのドライバーが雨の中でフロントをロックさせていたと思う。でも、マックスだけ違っていた。まさに別次元だった」

　大逆転で6月のスペインGP以来、11戦ぶりの勝利を飾ったフェルスタッペン。F1で17番手以下からスタートしたドライバーが優勝したのは、05年の日本GPでのキミ・ライコネン以来、19年ぶりのことだった。

　セナが眠るサンパウロで、雨のマックスが4度目の王座を大きく手繰り寄せた。