「篠原は出雲のことがあって、ここでしっかりリベンジしてくれました。山川は練習を見ていても昨年と1段も2段も違う強さを見せていましたし、レース前は最低でも57分30秒でと言っていたのを、それ以上（57分09秒）の走りをして区間賞を獲った。二人で2分30秒以上の差を28秒までつめて、最後に青学大を抜いて2位に押し上げた。これは、非常に大きい。優勝はできなかったですが、最後にひとつでも順位を上げていくという気持ちと走りが大事なんです。それが次に繋がっていくので」

　思えば、駅伝シーズンに入る前には、主力の佐藤が不在で、中間層も見えてこない今季の駒澤大は、三大駅伝での優勝争いは難しいのではないかという評判だった。

　だが、蓋を開けてみると、出雲では優勝を争っての2位、全日本は16位から2位にまで巻き返した。これは、チームに底力がないとできないことだ。

負けはしたが箱根に向けて収穫の多い大会

　藤田監督は、2区・桑田以降の区間の走りに今季の駒澤大の姿を見ることができたという。

「今回のレースを見ていると、駒澤大はすごくいいチームになってきたなと思いました。桑田の悔しい思いを感じた同学年の谷中や先輩たちが、『桑田、泣いている場合じゃないぞ。ここから盛り返すぞ』と言っているのが、それぞれの選手の走りから見えてきたんです。実際、伊藤がゲームチェンジして、4区、5区、6区で繋いで7区、8区でドカンといけた。生じたミスをみんなで消す、まさに駅伝らしい駅伝が出来たと思います」

表彰式での駒澤大メンバー　©Kiichi Matsumoto

　転んでもただでは起きない地力を証明し、新戦力の台頭など大きな収穫を得たが、これをどう箱根に繋げていくのかが、重要になる。

「出雲、全日本と負けはしましたが、好材料が揃った駅伝になりました。國學院は3冠にチャレンジできるわけですが、箱根になるといろんなプレッシャーが生じてくるでしょうし、期間もあくので一筋縄ではいかないと思います。でも、前田（康弘）監督にはぜひチャレンジしてほしいですね。ただ、我々も負けるつもりはまったくないです」

　箱根では絶対にやり返す。

　2つの駅伝を終え、今の駒澤大は、その士気が爆上がり中だ。