背中を押してくれた“父からの一言”

　競技から離れ、外の世界に触れる時間が増えたことで、変化も起きているという。

「水泳を通して学んだことって、自分で言語化するのが難しくて、とても考えさせられる時間でしたね。自分がこれまでやってきた意味とか、なんでここまで頑張ってこれたのか、続けてこれたのか、そういうのを考えるすごくいい機会になりました」

　今井はその答えをこう導き出している。

「自分がうれしいとか悔しいとか、感謝の気持ちもそうですけど、いろいろな感情を表現する、誰かに伝えたい、表したいとなったときにやっぱり泳ぐことが自分にいちばんできることで、だから続けることができたのかなと思っています」

　ふと、こう付け加えた。

「兄から聞いたんですけれど、父親がこんなことを言っていたそうなんです。『これから飛び込む社会という名のプールは、（閉館した東京辰巳国際水泳場や東京五輪の会場でもあった東京アクアティクスセンターのある）辰巳のプールなんかよりもっと長くて深いから溺れないようにな』」

　後押ししてくれる家族も力に、アスリートとして身につけた力を武器とし、新たな世界を目指し、日々活動している。《インタビュー第1回も公開中です》

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