「歴史的なアスリート＝長く活躍すること」が不可欠

　一方でハドソン准教授の言葉には、大谷が歴史的なアスリートになるためにまだ、やり遂げていないことは「長く活躍する」ことで、そのためにトミー・ジョン手術からの復帰への期待と「選手生命を脅かすけがや身体の不調を避けてほしい」という願いが含まれているように聞こえた。

　NFLとメジャーリーグとの二刀流で、ともにオールスターにも選出されたボー・ジャクソンは、アメリカのスポーツ史上、最も優れたアスリートのひとりであることは間違いない。だが、アメフトの試合で大きなけがをした結果、メジャーリーグで8シーズンプレーしただけで引退に追い込まれている。

　大谷は今シーズン、手術後のリハビリもありピッチャーとしては登板しなかった。その代わり、今季は脚でも魅せた。ナ・リーグ最多の54本塁打を打ちながら、59盗塁を記録し、メジャー初の50本塁打、50盗塁＝「50-50」を成し遂げた。

「リハビリ中」のシーズンにもかかわらず、50盗塁まで達成　©Nanae Suzuki

　トミー・ジョン手術は、成功率自体は高い手術ではあるが、リハビリ期間中は辛抱強くあることが求められる。その苦しさのなかでのパフォーマンスである。

　野球研究家のジョン・ローゲル氏のオンライン記録によると、2回トミー・ジョン手術を受けた選手はMLBで151人いるという。

　大谷のチームメートのウォーカー・ビューラー、ダスティン・メイ、ダニエル・ハドソンも2回の手術を経験している。特にベテラン右腕のダニエル・ハドソンは、トミー・ジョン手術に関して厳しい経験をしている。

　ハドソンは、ダイヤモンドバックス時代の2012年7月に最初の手術を受けた。その後、手術から11カ月後の2013年6月にマイナーで術後初のリハビリ登板をしたのだが、この登板で再び肘のじん帯を損傷してしまい、2度目の手術を受けたのだ。

ドジャースリリーフ陣の一角を担うハドソン　©Nanae Suzuki

　ハドソンは術後のリハビリについてこう振り返る。

「僕の場合は（手術を）2回したというのとは少し違っていた。回復してから再び痛めたわけではないからね。だから自分のけがは、1つのけがとして捉えている。手術と手術の間に（正式に）復帰して投げたわけではない。それでも2年以上プレーできなかったという精神的なハードルは、間違いなく辛いものだった。リハビリはかなりうんざりするプロセスで、当時はそれが一番大変だった」

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