野球選手って現役を辞めるとき、建前では「やり切った」というようなことを言っていても、実際にはやはり寂しいんです。小さい頃から続いてきた日常が突然なくなって心にぽっかりと穴が開いてしまう。今まで自然に感じていたドキドキやワクワクが消えて、悩んだり苦しんだりすることからも解放されてしまうのは本当に寂しいものです。

　この先どうしよう、と考えた時、今までと同じプロ野球のカレンダーを生きながらも、自分でプレーするわけではなく、選手のことを考えて過ごすというのは同じようでいて、全く別のものです。選手生活の延長でできるものではないし、若い選手の成長を心から見守りたい、という思いがなければできないことだと思っています。

野球教室で子どもたちを教える五十嵐亮太（右）　©︎Shigeki Yamamoto

指導者に必要なもの

　ここ数年は野球の現場も大きく変化していて、データを読み解いて伝えるということも求められるし、若い選手の気質も昔とは違うでしょう。コーチに求められるものも変わってきていると思いますが、やはり大事なのは選手をしっかり見て、理解して、コミュニケーションを取るということだと思います。いくら数字を読み解くことができても、大切なのは選手と向き合う中でそれを取捨選択して、どんな言葉で伝えるか。成功するために何が必要かという判断能力や、思い通りに行かない時の対応力が求められるのだろうと思っています。

　実際にやってみないとわかりませんから、もし自分がコーチになった時に全然違ったわ、と思うかもしれませんけどね。とはいえ、指導者は生半可な気持ちでできるものではないことは確か。信念を持って取り組むだけの強さが必要な仕事だということは間違いないと思います。

【動画を見る】五十嵐亮太さんが司会を務めるNumberPREMIERのトーク番組「Set Up Baseball」。小早川毅彦さんをゲストに迎えた第7回は【動画】「大谷翔平は“想像の2倍”言うと現実に」小早川毅彦が語った“TV解説”の難しさ…3打席連続HRを産んだ“野村克也の教え”とは？でご覧いただけます。

番組「Set Up Baseball」は月1回配信。毎回ゲストと野球の本質を掘り下げていく。