「インタビューも、表彰式も、普段通りにしていただけです。ですから、SNSなどで騒がれていることには、むしろ驚きました」

　その夜には電話やメールで家族や友人、出身校、所属会社に感謝を伝えた。

「私をここまで育てて成長させてくれたのは柔道です。柔道一筋に生きる環境は周囲の方々の支えがあってこそ。特に、安定した生活と柔道ができる環境を与えてくれている旭化成には、感謝しかありません。この金メダルで満足せず、これからも結果を出して恩返しがしたいです、と伝えました」

表彰台でも一歩下がって控えめ（？）な金メダリスト・永瀬　©JMPA

　パリオリンピックでの柔道競技が終わると、クローズアップされたのは審判の誤判定や疑惑のジャッジだった。アリーナにもブーイングが起こることがあった。審判の“質”で勝敗を分け、メダルの色が変わってしまう現実を永瀬自身は、どう受け止めていたのか。

「そうですね……やっぱり審判も人間なので、間違えることもあるのが現実だと思います。オリンピックは普通の国際大会とは違った特別な緊張感があります。慎重になって判定が遅れることも、反則が出しにくいということも、起こりうることです。だからこそ曖昧でない勝ち方をする以外ない。誰が見ても勝った試合であることが大事なんだと、自分にも言い聞かせていました」

「日本は完全にアウェー」だった団体戦

　現地時間2024年8月3日、柔道競技男女混合団体戦が行われた。

　団体戦は決勝まで4試合あり、永瀬は準々決勝のセルビア戦に出場。対戦相手は1階級上の90キロ級、しかも世界選手権で2位のネマニャ・マイドフ（28歳）だ。しかしひるむことなく試合を展開して勝利をつかみ取り、チームの準決勝進出に貢献した。準決勝のドイツ戦で日本は完勝し決勝に駒を進める。

©Nanae Suzuki

　決勝の対戦相手は開催国フランス。観客はもちろん、放送を見ている視聴者を含めたフランス中が、熱い想いを選手に送る。パリオリンピックでのハイライトシーンだった。この決勝戦、アリーナのスタンド席から見守った永瀬も、個人戦とは違った雰囲気をひしひしと感じていた。

「会場は観客の熱く激しい雰囲気で溢れかえっていて、国対国の対決という感じでした。もちろん日本は完全にアウェー。歓声はもう、ほとんどフランス選手への応援だったので、それがフランスチームの表情に表れていました。私自身は、日本選手の勝利を信じていましたし、この逆風の中で勝ったら最高に気持ちいいぞ、と考えていました」

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