父との複雑な関係「育ててもらった恩がある」

　自衛隊で厳しい練習に明け暮れる日々。だが、どうしても父が気になる。あれだけ煩わしく思っていたのに……。地元・石川に帰った際、父の元を訪れると、やはり酒浸りでずっとソファーに寝そべっていた。それでも仕送りをして父の生活を支えた。金銭の肩代わりをすることもあった。トラブルを起こすとすぐに駆けつける。もう家族ではない。母が「関わらんほうがいい」と言った赤の他人なのだ。

「でもね、ここまで育ててもらった恩があるじゃないですか。感謝があるじゃないですか」

　父を思いやる、優しい口調でそう言った。

少年時代の柏崎刀翔と笑顔の父。写真中央は元世界王者でトレーナーのヘルマン・トーレス（本人提供）

　柏崎はアマチュアボクシングで日本のトップに立ちながら、苦悩を抱えていた。一つはファイトスタイル。国際大会において、インファイトで「勝った」と思っても判定で負けている。海外仕様のスタイルにチェンジすると、今度は国内で勝てなくなる。どうすればいいのか、ジレンマに陥った。もう一つは、気持ちにムラがあった。高校時代なら原隆二、大学では林田太郎、社会人になったら田中亮明。彼らと闘うときは自然と熱くなり、気持ちが入った。だが、国際大会では「この選手に勝ちたい」という感情は芽生えず、初対面の選手を相手にすると気持ちのつくり方がわからなくなる。とはいえ、闘い続けるしかなかった。

「もちろん、オリンピックを目指していましたし、例えるなら、神輿の上にいるみたいな感じ。『頑張って！』って、いろんな方から応援される。辞めるに辞められないし、闘いの螺旋から降りられないですよね」

さまざまな葛藤を抱きながらも、「闘いの螺旋から降りられない」と現役を続けた　©Number Web

　神輿の上にいると、さまざまなことが見えてくる。親身になって必死に担いでくれる人。五輪が近づくと急に現れ、代表の座が消えると去っていく人。どんな担ぎ手にも感謝をしつつ、だけど、柏崎は決して神輿の上に乗るのが上手な選手ではなかった。

「試合前に遠征が組まれたり、全日本の合宿とかもやってもらうじゃないですか。こんなに充実した練習をさせてもらって、結果が出なかったらどうしようって、そういう思考になっていくんです」

　責任感か、気の弱さなのか。どこか人間味の漂う柏崎は、海千山千のボクサーが殴り合う世界において、それが弱みになりかねなかった。

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