他の選手とも今後の話をすることはあったという。

「年齢の近い選手とか、いつもいるミドルブロッカーの3人とは、そういう話はチラッとはしました。『どうすんの？』『どう考えてる？』と軽く。僕はその時の気分で話したりするので、『もうやらないよ』だの、『やる』『やるかも』だの、テキトーなこと言ってるんで当てにはならないです（笑）。

　まあ行ったり来たりという感じです。そういう（代表を続けようという）波がきたり、『いやーちょっときついな』と思ったりを繰り返しているところですね。ハッキリ説明できたらいいんですけど。その時のコンディションや、怪我の状態とかにもよるし。また監督も新しくなるので、話もしたいですし、まだわからないですね」

リベロ山本智大（左）と笑顔で言葉をかわす関田誠大　©︎REX/AFLO

　リベロの山本智大（大阪ブルテオン）が、関田を（代表から離れたとしても）呼び戻したいと話していたことを伝えると、笑いながら言った。

「でもセッターはいますよ。日本にはいいセッターがいるので、大丈夫だと思います。みんな上手いと思いますよ」

パリは燃え尽きる場でなく、次へのエネルギーに

　一方で国際大会ならではの難しさがあることも認める。

「国内と国外はまた違いますね。相手が違うし、相手のデカさも違うし、責任というか、背負っているものも違うというか……やっぱり全然違うかなと思います」

　日の丸を背負う重圧、苦しさ。ただ、パリ五輪はそれだけではなかった。

アルゼンチン戦に勝利し、チーム全員で喜びを噛み締めた　©︎Ryosuke Menju/JMPA

「オリンピックは、難しい。でもその分、経験できるものが大きく、得られるものもたくさんあったのかなと思いますね。結構楽しかった場面もあるので。やっぱり勝った時じゃないですか。アルゼンチン戦しか勝てなかったけど。勝つことが一つの喜びで、そこを目的としてやっているので。

　普段のネーションズリーグとか国内リーグとは、見ている人の多さも全然違うので、そこも楽しいというか、興奮に近いかな。今回はバレーボールがめちゃくちゃ注目されていて、会場でもテレビでもすごく応援してくれて」

　難しさも楽しさも噛み締めたパリ五輪は、燃え尽きる場ではなく、次へのエネルギーを与えてくれた舞台だった。

「ああいう大一番で勝つことの難しさをより学んで、そのおかげで僕はまた、上手くなりたいと思った。なかなかないんですよ、僕の中で、そういうふうに思わせてくれる大会って。

　やりきったとか、あ、終わったなって、（終了後に）ちょっと“ふっ”となる大会が多いんですけど、今回に限っては、『もっと極めたい』『向上させたい』という気持ちがより強くなった大会だった。それを得られたのは大きいなと思います」

　なんだかもう代表続行の意思のように聞こえるのだが……。

「僕がめちゃくちゃ上手くなって、衰え知らずでまだまだ動ける感じだったら、あるかもしれないですね。絶対あるとは言い切れないですけど」

　そう言って、フフフと不敵な笑みを浮かべた。

　今は、視線を“日本一”へと切り替えている。

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