「翔平、大丈夫か？」

　こういった働きかけは新加入である大谷に対して「クラブハウスで心地よくなってほしい」との思いがあったからこそだろう。そんなロハスはドジャースでの引退を希望し、将来的には指導者を目指す意向を示している。チームビルディングを意識できるロハスのような選手がいることこそ、ドジャースの強みなのかもしれない。

ガンを克服したロバーツ監督のスタイルとは

＜名言2＞
我々はスポーツ界の中心にいるんだ。
（デーブ・ロバーツ／Number1094・95号 2024年4月18日発売）

◇解説◇
　大谷やベッツ、フリーマン、カーショーといったスーパースターから、ロハスら名脇役を揃えるドジャースを率いるのがロバーツ監督である。

試合前、ロハスとコミュニケーションをとるロバーツ監督　©Nanae Suzuki

　沖縄生まれのロバーツ監督は名門校UCLA卒業後、ドジャース（02～04年）やレッドソックスなどでプレーし、2009年に現役を引退。血液ガンが発覚して闘病生活を強いられた期間があったものの、その後パドレスのコーチ、代理監督を務め、16年にドジャースの監督に就任。2020年には短縮シーズンながらワールドシリーズ制覇を成し遂げた。

　ロバーツ監督はデータが非常に重要視されるメジャーにあって、コミュニケーションを重視するタイプの監督としても類型づけられている。

　それは大谷に対する接し方を見てもそうだ。

大谷に対しても“苦言と賞賛”の使い分け

　得点圏で凡退が続いた頃の大谷に「走者を背負っている場面で落ち着いて、球数を稼ぐ必要もある」と苦言を呈したこともある。その一方で、ベッツ離脱後に1番を任せて、快打を連発すると「彼は完璧。他の選手で適任はいない。彼には経験もある。スイングも良くなっている」と手放しで賞賛する使い分けからも見て取れる。　

　選手それぞれのモチベーションを保つことが、タレント集団のドジャースで指揮を執るためには必須であることも伝わる。その一方で大谷のドジャース入団会見終了後、ロバーツ監督が「スポーツ界の中心」と表現したのも、決して大言壮語ではないだろう。

　ただし、よく槍玉にあがるのがポストシーズンでの成績だ。過去11年、地区シリーズやリーグ優勝決定シリーズで敗退すること8回。ワールドシリーズに進んだのは3度にとどまっている。

　ロバーツ監督自身、2023年シーズンにはこう語っていたことがある。

「公式戦では、すばらしい仕事をした。だが、過去2年のポストシーズンで、我々が良くなかったことはよく分かっている」

　先発陣が苦しむ今季に限らず、投手交代のタイミングなど指摘されることも多かったロバーツ監督。シーズン最終盤にもロハス、フリーマンと故障者が続く苦しい台所事情の中で、今年こそ“ポストシーズンでも勝てる監督”になれるのか。ロバーツ采配にも注目が集まる。

大谷＋由伸で“1500億円契約”の背景

＜名言3＞
我々の立場からすれば、常にアグレッシブにトライし、勝とうとするだけだ。
（アンドリュー・フリードマン／Number1033・34号 2021年8月12日発売）

◇解説◇
　ドジャースは2022年に111勝（勝率.685）、23年に100勝（同.617）と圧倒的な強さを見せてきた。この強さを踏まえれば“継続路線”という球団方針でも不思議ではないが……それは“停滞”になりかねないとばかりに今シーズン開幕前、積極的な補強に動いた。

【次ページ】　大谷＋由伸で“1500億円契約”の背景