会長の証言「国松はおまえのことになると必死だったぞ」

――「千種の試合は俺が裁く」と言って譲らなかった。それは、耳に入っていましたか。

長与　入ってましたよ。（試合が）つまんないとね、背中を叩いてくるんだよね。こっちがしてやったりって思うときもあって、あの人は髪の毛が少し長かったじゃない？　その髪が汗でびっしょびしょになって、ポタポタ落ちて、シャツもぴったりくっついてる。それぐらいヒートさせたときは、「よっしゃ、やった！」と思った。お客さんと相手と試合してるだけじゃなくって、レフェリーとも試合してたから。

――そうなると、レフェリーもいい仕事をしたなと思えたでしょうね。

長与　だと思う。決して褒めてくれなかったけどね。唯一の褒め言葉が引退のときで、あれがすべてだと自分ではそう受け取ってる。ただ、（高司）会長いわく、「国松はおまえのことになると必死だったぞ」って、それは聞いたことがある。

――94年にGAEA JAPANを設立する前に、国松さんに相談したそうですが。

長与　相談というか、団体を創るという報告と、「（全女に）フリー選手として上がっていたKAORUが欲しいんだけど」って言ったら、「いいよ」と。そのときもまた、「この親父！」って思った瞬間があってね。「名プレイヤーは名選手を作れず」って言われたの。「ふーん。絶対後悔させてやるから」って言った。

――言った？

長与　言った。そしたらね、「そんなうまくいくもんじゃないと思っとけよ」って言われて、あー、興行敵(がたき)になったのかなって思ったね。ずいぶんたってから、ある人から聞いたんだけど、「ほんとは俺のとこに置いときたかったのに、違う団体を作りやがって」って、飼い犬に手を噛まれた感じに思ってたみたい。いつだっけな、横浜アリーナで殿堂入りのセレモニーをやったとき。

「認めたくなかった」自死した国松さんへの本音

――全女の創立30周年記念大会（98年11月29日）で、千種さんは殿堂入りすると同時に、豊田真奈美さんを相手にAAAWシングル王座を初防衛しました。

長与　そのときだ。自分のほうから国松さんのところに行って、「あのさ、すげぇレスラーを作ったと思ったらいいよ」って言ったの。「あんたが胸を張っていいと思う。なぜかっていうと、こういうレスラーを作ったのはあんたなんだから、違う団体になったけど、胸を張っときなよ」って。そしたらまたニヤニヤしてたけど。それが最後かな。

――全女解散の4カ月後、国松さんは投身自殺をしました（05年8月）。いままで話すことがなかったと思いますが、千種さんの気持ちを聞かせてください。

長与　国ちゃんが亡くなったときは……。さすがに落ちたね。恩師で、絶対的な父親みたいな存在だったから。うん。……んー。（身を投げたのは）全女に来た外国人選手が宿泊する建物で、横にガソリンスタンドがあるんだよね。移動バスにガソリンを給油してるあいだに、みんなでそこに集合することがあって、そこに外国人選手たちがぞろぞろ出てきてバスに乗る、とかだったんだよね。（訃報を聞いたときに）ふっと思ったのは、「……そこかよ」。そこを選んだのかよって。

――……。

長与　あのころ、自分が何かをできたかっていったら、きっともう（国松さんのなかでは）その次元を超えてたと思う。自分が近くにいたらよかったのかって、自分で問いただしても、なんも変わってなかっただろうと思うし。認めたくなかったし。そのあとに会長が亡くなったでしょ（09年7月、間質性肺炎で死亡。享年73）。そこで動いたんだよね。自分が、ようやく。《インタビュー最終回に続く》

（撮影＝三宅史郎）