ドヘニーは小心者なんです（笑）

「ドヘニーは意外に器用だから。1回から攻めても、カウンターで返り討ちにされるのは目に見えています。井上選手のパンチを警戒していたのは、よく分かりました。相手が相手です。まあ、そうなるよねと。ドヘニーっぽいなと思いました」

　親しみを込め、「ドヘニーは小心者なんですよ」と冗談交じりに笑う。6年前、試合の前日計量で顔を合わせた日のことは、いまでも覚えている。筋骨隆々の男は鋭い目でにらみをきかせていたものの、岩佐が意表を突いて握手を求めると、戸惑いながら丁寧に応じたという。

「試したんです。人って、とっさに素が出ますから。強がっているんだなと思いました。根は優しいヤツなんです（笑）。殺気立っている強気な選手は手を差し出しても、払いのけたり、弾いたりするので。井上戦の慎重な戦い方にも、その性格的なものが見えた気がします」

ドヘニーの慎重な戦い方には本人の性格も出ていた、と岩佐は評した　©Takuya Sugiyama

タパレスよりはドヘニーのほうがチャンスがあるかなと

　無論、客観的に勝利から逆算すれば、素直に頷ける戦略だった。井上も試合後に口にしていたが、ディフェンシブに戦いながら10ラウンドまで粘った同じ左構えのマーロン・タパレス（フィリピン）を参考にした節もある。

「井上選手もタパレス戦は、戦いにくそうにしていましたから。確かにドヘニーの戦い方は、タパレスに少し似ていたと思います。僕もサウスポーだったから分かりますが、オーソドックスの選手に対して、後ろ重心で相手から遠く離れる戦い方はセオリーの一つ。右の選手からすれば、すごくやりにくいので」

　岩佐は、井上に挑んだタパレスとも5年前に戦って、世界王座に返り咲いた経験を持っている。だからこそ、感じるものもあった。

「タパレスよりはドヘニーのほうがワンチャンスあると思っていました。タパレスは技術的にも厳しかった。ドヘニーはパンチを当てる能力を持っていますから。当て勘があるので」

　一発のわずかな可能性を感じつつも、2回、3回とラウンドが進んだ時点ではっきりと趨勢が見えてしまった。ドヘニー側からすれば、もらいたくない場所に的確にパンチが飛んできたのだ。

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