大学時代から猛烈なスピードボールを持つことで知られたジョイスは、2022年にエンゼルスからMLBドラフト全体89位で指名を受け、翌年にメジャー昇格。そのシーズンはケガもあって12試合の登板にとどまったものの、今季は31試合を投げて2勝8ホールド4セーブ、防御率2.08。昨年までエンゼルスの泣き所だったリリーフの底上げに貢献する1人にまで成長した。

　現地時間3日に行われた第1戦では今季メジャー最速となる105.5マイル（約169.8キロ）をマーク。“170キロ腕”と表現しても誇張にはならないだろう。

　そんなジョイスも、去った大谷への思いを語っていたことがある。

2023年6月の大谷　©Nanae Suzuki

「彼と同じチームでプレーしているだけで、クールだった」

今のエンゼルスも楽しくやりがいがあるよ

　取材した水次祥子記者のレポートによると、ジョイスのロッカーには“エンゼルスの大谷翔平ユニフォーム”が飾られていたそうだ。

「でも今のチーム、監督コーチ陣は若手を伸ばそうと努力してくれているし、楽しくやりがいのあるチームだよ」

　ジョイスはこうも語っている。新世代に生まれ変わりつつあるエンゼルスは、大谷に思いを馳せながら――次の未来へ進もうとしている。＜大谷翔平特集：つづく＞