「試合の話はほとんどしないです」甲子園で輝けなかったある“プロ注エース”の再起…異国の地で与えられた「エースナンバー」のワケは？

　2大会ぶり6度目のアジア王者を目指すU18アジア選手権大会が2日、開幕した。大会の流れを左右する香港との開幕戦。まっさらなマウンドに立ったのは背番号18の高尾響（広陵）だった。

U18アジア選手権の開幕投手を任された高尾　©︎Fumi Sawai

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　小倉全由監督は前日の公式練習後に「開幕戦なので、コントロールのいいピッチャーを」と高尾にすべてを託したが、先頭打者にいきなり四球を与えてしまった。

「（先発を言い渡された時は）何とかチームを勢いづけられるようなピッチングをしたいと思っていました。でも……ちょっとブルペンと（球場の）マウンドの差があったというか。高さがちょっと違っていたんです。最初、慣れないところがあったんですけれど、（その後は）何とか（自分のペースで）投げられました」

　2番、3番の打者から連続三振を奪い、四球の走者の盗塁を捕手の熊谷俊乃介（関東一）が二塁で刺し、結果的に3人で攻撃を終わらせた。2回も2三振を奪い、計2イニングで4奪三振、無安打。この日、藤田琉生（東海大相模）、田崎颯士（興南）と3人の投手で無安打継投となったが（5回）、その先陣を見事に切ってのけた。

名門・広陵で1年春からエース

　高尾と言えば1年春から広陵で背番号1を背負い、長らく今世代を引っ張ってきた。

1年時から強豪・広陵の背番号1を背負ってきた高尾だが、最後の夏の甲子園は3回戦で敗退 ©︎JIJI PRESS

　今年の4月に行われたU18日本代表候補の一次合宿では、その高尾の周りには常に同世代の投手らが集まり、質問攻めに遭った。特に今年のドラフト上位候補とも言われる今朝丸裕喜（報徳学園）や吉岡暖（阿南光）らは、高尾から変化球を教わり夏に向けて参考にしたと話していた。

　4度目の出場となった今夏の甲子園だったが、3回戦の東海大相模戦で5回途中から2番手投手としてマウンドに上がるも、7安打5失点と精彩を欠き、チームも敗れた（1－8）。

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