［最多勝利監督］西谷浩一（大阪桐蔭）「見えない敵との戦い」

「毎日毎日、日本一ということを子どもたちと話しながらやってきました。ただ、先を見て勝てるほど、大阪は甘くないですので、今日、大阪の代表にならせていただいて、本気の本気で日本一を目指したいと思います」

　7月28日。試合後の優勝インタビューで、大粒の汗をタオルで拭いながら、大阪桐蔭の西谷浩一監督は「日本一」という言葉を2度も使った。

　東海大大阪仰星との決勝戦は、7回まで3－0とリードするも、8回に1点を返され、相手の追い上げムードになった。だが、この日先発した最速151km右腕、2年生の森陽樹が最終的に15個の三振を奪って相手に流れを渡さず、2年ぶりの夏の大阪の頂点に返り咲いた。

　今夏の大阪大会初戦・東高校戦を終えた直後、西谷監督は「何年経っても、夏の大阪を勝ち抜くのは難しいですね。特に初戦。レベルがどうというより、大変さはずっと変わらないです」と口にした。相手投手をなかなか攻め立てられず、序盤は緊迫した展開となった。それでも中盤以降はきっちり得点を重ね、10－0で6回コールド勝ち。次戦の枚方なぎさ戦も、11－0で5回コールド勝ちと圧倒した。

　4回戦でも城東工科に7－0と7回コールド勝ちを収めたものの、5回までは1－0と打線が乗りきれず。5回戦の大商大堺戦でも4回までに5－0とリードしながら、5、6回で1点差まで追い上げられた。