「あのプレーはミックスだけで言えば、世界のトップ10に入るぐらい、想像を絶するようなプレーでした。本当に悔しいですけど、あのプレーをされたらちょっとしょうがないかなと思いました」

　もちろん張本も映像はしっかりと見ていた。ただ、「五輪予選ではこんなにいいプレーをしていなかった」。だからこそ「想像を絶するプレー」と表現した。

張本智和の後悔「4ゲーム目で取り切っていれば…」

　試合中に戦術を変えられなかったのか。

「戦術はいろいろ試したんですけど、やっぱり一番は4ゲーム目を取り切れなかったこと。1-4で全部が悪いわけではないし、4ゲーム目であと1点取り切っていれば、流れは変わったかもしれない」（張本）

　初戦の難しさについて問われると、頭を振ってこう説明した。

「初戦というより、北朝鮮ペアという相手のやりづらさがあった。これがもし準々決勝、準決勝と進んできたとしても、難しい試合になったと思う。でももし、2、3試合進んだ後だったら、もうちょっとはやりやすかったかも……」

張本智和は「想像を絶するプレー」「やりづらさがあった」と北朝鮮ペアの実力を称えた　©Asami Enomoto/JMPA

　田勢監督はトーナメントの組み合わせを初めて見た時に「北朝鮮とは初めてだが、あとは負けたことがなく、悪いドローではない」と決勝までの道筋に一定の自信を持った。しかし、その目論見は「謎の北朝鮮ペア」によって突き崩された（ちなみに北朝鮮ペアに取材を申し込むも国籍を聞かれ、結局「過度なストレス」を理由として取材に応じてもらえなかった）。

　もう少し戦術の選択肢を持っていれば、組み合わせが別の組になっていたら、当たるのがせめて初戦でなければ……。

「どんなことを言っても受け入れるしかないので」

　張本は最後にそう結論づけた。悔しさは残る。だが、まだ個人戦と団体戦が続く。悔しさを胸に戦える。日本の男女エースは、敗北の意味を誰よりもよく分かっているはずだ。