「小川（智大）選手のコメントは何かにつながる」男子バレー柳田将洋32歳が“落選に関する取材”を断らない理由「選ばれなくても誇りを持って」

　パリ五輪に向かうバレーボール男子日本代表は、その人気と期待の高さゆえにメンバー選考もおおいに注目された。

　特にアウトサイドヒッターや、リベロの山本智大（大阪ブルテオン）、小川智大（ジェイテクトSTINGS愛知）の1枠を巡る争いは注目され、メンバー発表後は反響も大きかった。

　柳田将洋は、「誹謗中傷は言語道断。あくまでも建設的な議論が展開されるなら」という前提ではあるが、メンバー選考が話題になること自体は「議論が生まれたほうが僕は面白いと思うし、今はそれが生まれるべき場所でもあると思う」と肯定的に捉える。

東京五輪“落選”を経験した柳田の言葉

「落選したとか、選ばれたとか、そういうところももちろん大事ですけど、それよりもなんでそういう選考になったのか、どういうバレーをしたいからなのか、という話題にしっかりフォーカスが行くんだったら、競技のレベルも含めて上がるんじゃないかなと思います。

　僕はバスケも好きなんですけど、選手選考の際のコンセプトだったり、『こういうバスケットボールがしたいから』といった（トム・）ホーバス監督のコメントから読みます。それは（フィリップ・）ブラン監督もおっしゃっていましたけど、そこをもとに、日本はどういうバレーをしたいんだという話を展開できればいいことだと思う。

　でも、この人が落ちた、こっちのほうがよかったのに、ああすればよかったのに、というのは、はっきり言って何も生まれない議論だと思う。どちらの選手に対してもリスペクトしてほしい。僕も当時そうでしたけど、選手自身は、プロなので、おそらくみんな納得していると思います。だからそこは温かく見守っていただきつつ、選ばれた選手でどう戦っていくかにフォーカスを置いてほしいという思いはあります」

リベロ1枠を争った山本智大（後方）と小川智大。両者、世界トップクラスの実力者とあり、その選考は前大会以上に注目を集めた　©︎Yohei Osada/AFLO SPORT

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　2021年の東京五輪で落選を経験した柳田の言葉は重い。

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