試合後のコートで石川は、選手、スタッフ1人1人と抱き合い、ねぎらいあった。怪我のためリザーブに回っていた高橋藍を含めたこの15人で戦うのは、この試合が最後。

　パリ五輪の内定選手12人から外れたリベロの小川智大（ジェイテクトSTINGS）は、ファイナルラウンドでの出場機会はなかったが、ベンチに下がった選手を真っ先に笑顔で迎えたり、同じポジションの山本智大（大阪ブルテオン）にアドバイスを送り、タイム明けには手をたたいて鼓舞しながらメンバーを送り出した。

　VNL前、石川はこうも語っていた。

ネーションズリーグで、昨年大会を上回る銀メダルを獲得したバレーボール男子日本代表　©︎Volleyball World　

「練習の質や、チームの仲のよさ、意識の高さ、それにスタッフが自分を犠牲にしてチームに与えてくれている影響だったり、そういうものを含めて“メダルを獲るべき”チームだというふうに僕は思っています。メダル獲得は何がなんでも絶対に、という思いでみんな集まっているので、本当にあとは結果を出すだけ。ここまで作ってきた自分たちのため、スタッフのため、この日本バレーのために戦いたいなと思います」

　チームへの愛と五輪への覚悟があふれ出ていた。

　そして今はそこに“パリに届かなかったメンバーのためにも”という思いが、新たに加わっているに違いない。