「20～21歳になるタイミングでまず到達したっていうのは、彼にとっても大きなことだと思います。それはかつてのライバルであり友人として、すごく嬉しいことだなって思います。ただ、彼にとってタイトル戦に出るというのは一つの通過点で、目標はもっと上にあるはず。きっと彼は今後、タイトル戦などに数多く出るでしょうし、将来的な部分も含めて、最初の舞台としていい経験をしてほしいというか。そのうえで最初の相手にしてはなかなかキツい相手ですけど（笑）、逆に言えばこれ以上キツい相手はいないのではないでしょうか。この大舞台、竜王戦七番勝負をいい経験にしてもらいたいという思いはありますね」

昔の自分を〈今のたっくん〉に重ねているかもしれません

　若い絶対王者である藤井について、川島さんは“キツい相手”と評した。それはかつての伊藤少年、将棋に向き合うプライドを築き上げてくれた「たっくん」の存在を想起するものなのかもしれない。

　川島さんは微笑みながら、同学年2人の現在地と未来を想像してもいた。

「そう考えると……将棋を始めた頃の川島少年を〈今のたっくん〉に重ねているかもしれませんね。明らかに今はタイトル数などで藤井八冠と上下関係があるわけじゃないですか。それに対して、伊藤挑戦者がどう尻尾をつかんでいくのか。今後の追い上げに、注目していきたいという点は確実にありますから」

　＜「少年時代」編とあわせてお読みください＞

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