そんな李に対して、学校側や金沢監督はできる限りのバックアップ体制を整えている。　

　豊富な練習量を誇る明秀日立は練習終了が22時になることもあるほどだが、「1年生の時はみんなが寝てからも勉強していましたが、2年生になったら野球の負担も大きくなってきたので、早めに寝て朝早く勉強するようにしています」と休養も大事にしながら、可能な時間にきっちり集中して行っている。

監督の伝言をチームメイトに伝える李  ©Yu Takagi

　寮から学校へ向かうバスの中で、スマートフォンを使って数学や物理、化学のビデオを観て、バスが学校へ着くと始業までの30分間勉強。休み時間も無駄にせず問題を多く解くようにしているという。

「甲子園出場と東大合格…難しいから価値がある」

　また、練習が休みである月曜には、クラスの担任でもある古文の先生に補習をしてもらい、木曜は練習を休み勉強に専念させてもらっている。その文武両面での労力を聞いているだけでも体力が削がれそうな日々だが、李は「入寮の時に“東大を目指す”って言っちゃったんで」と、いたずらっぽく笑った後、真剣な表情で強い決意の言葉を続けた。

「東大合格と甲子園出場。どちらも難しいミッションです。でも難しいからこそ挑戦する価値があると思うんです。難しいことに挑戦することや、人がやったことのないことをやるのが僕は好きなんです」

インタビューに答える李は日本語能力も高い ©Yu Takagi

　高校生活も1年を切り、高校野球最後の夏は間近に、入試もこの冬に控える。双方で夢を叶えるための鍵には、精神力を挙げる。「ここに来て練習量の多さが台湾と大きく違って、きつかった。でも、誰にも負けたくないという気持ちでやったら精神力がついて、試合で結果もついてくるようになりましたから」と、野球で培ったものがあるからこその自信を覗かせた。

　前人未到の挑戦を続ける李だが、「彼女はいません。野球と勉強が彼女です」と笑うように愛嬌もたっぷり。将来の夢はまだ決まってないというが、確固たる意志を持ち、自らの夢を切り拓いていく姿には、高校生とは思えない頼もしさが漂っている。