一戦、一戦がポジション争いに関わるネーションズリーグにあって、小川が楽しみにしていることがある。昨季まで名古屋でともにプレーしたポーランド代表オポジット、バルトシュ・クレクとの対戦だ。

「僕が本当にリスペクトする、僕のバレー人生を大きく変えてくれた1人。プロとしてどういう立ち振る舞いをするかとか、練習に対する意識とか。大学からVリーグに入るとみんな意識は変わるんですけど、その中でも世界一を経験している彼の意識の高さはすごかった。

　自分は“満足”みたいなのをしなくなりましたね。彼を見て、上には上がいる、立ち振る舞いから違う人がいると知れたので。ああいうプレーヤーがいるとチームが楽だなと、新しい経験でした。自分も鼓舞したりしますけど、彼ほどの迫力の、ああいう人はなかなかいない。対戦できたら最高だし、素晴らしいなと思います」

世界ランク1位・ポーランド代表の中心選手であるバルトシュ・クレク　©︎Yohei Osada/AFLO SPORT

　クレクも小川のことが大好きで「日本戦が楽しみ」と語っていた。7日はそのポーランド戦。コートで2人が対峙することがあれば、どんなプレー、どんな表情を見せてくれるのか。

　そして、リベロを含むポジション争いのゆくえは……。7日からの福岡大会後半戦からも目が離せない。

◇　◇　◇

《バレーボールネーションズリーグ／男子日本代表の予選ラウンド》※すべて日本時間

■第1週 リオデジャネイロ（ブラジル）
5/22（水）日本 3-1 アルゼンチン
5/24（金）日本 3-0 セルビア
5/25（土）日本 3-2 キューバ
5/26（日）日本 1-3 イタリア

■第2週 福岡県北九州市
6/4（火）日本 3-0 イラン
6/5（水）日本 3-2 ドイツ
6/7（金）19時20分〜　vsポーランド
6/8（土）19時20分〜　vsスロベニア

■第3週 マニラ（フィリピン）
6/18（火）20時〜　vsカナダ
6/21（金）20時〜　vsオランダ
6/22（土）20時〜　vsフランス
6/23（日）20時〜　vsアメリカ

★TBSで日本ラウンド全試合を生中継。U-NEXTでも日本戦全試合をLIVE配信中