歴代の“守備職人”が徹底解説！ バレー男子代表リベロに山本智大が選ばれた理由とは？「今の日本には石川と高橋がいる」

　近年にないほど熾烈なチーム内競争を経て、6月21日、東京五輪に出場する男子バレー日本代表12名が発表された。アウトサイドヒッター、ミドルブロッカー、セッター、リベロ。すべてのポジションで「あと1枠あったら」と嘆きたくなる選手がいることは、男子バレー日本代表の戦力が充実している証でもある。

　来る五輪本番に向け、どんな戦力、戦術で臨もうとしているのか。注目したい、してほしいポイントはいくつもあるのだが、あえて1つ挙げてみる。リベロだ。

　12名のうち、ただ1人しか選ばれない「守護神」と称されるポジション。自ら得点を取ることはできず、派手なフライングレシーブで会場を沸かせることはあっても、スパイクやブロック、サーブポイントで雄たけびを上げる他のポジションからすれば、いささか地味に映る。セッターが野球のキャッチャーやバスケットボールのガードにたとえられるのに対し、リベロは？　と考えてもなかなか浮かばない。

　ならば聞いてみよう。リベロの役割は何ですか。

リベロは「引き立て役」

　いたってシンプルで、まるでバレーボール教室のような質問に答えてくれたのは、Vリーグでサーブレシーブ賞とベストリベロをそれぞれ6度受賞し、昨季限りで現役を引退、現在は株式会社エフピーデポで金融コンサルタントに転身した古賀幸一郎氏だ。現在の日本代表に当てはめ、「リベロの役割」を古賀氏はこう説く。

Vリーグで「ベストリベロ」を6度受賞した古賀幸一郎氏（写真は2018年）　©MATSUO.K/AFLO SPORT

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 「引き立て役ですよね。今の日本代表で軸になるのは間違いなく石川（祐希）選手。バレーボールは相手より多く得点を取らなければならないスポーツで、そのために一番有効的な手段がスパイクである以上、西田（有志）選手と共にポイントゲッターとなる石川選手をいかにストレスがない状況でプレーさせるか、いかにカバーしてあげられるかがリベロの役割。そこは日本が勝機を見出すためのポイントでもあるはずです」

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