年齢を考えると、現役アスリートとして残された時間は少ないようにも思えるが、絹川は自らを奮い立たせるようにこう話す。

「昔は35歳くらいで確実に引退って言われてましたよね。でも今は栄養面とか医療が進歩して、現役生活が長くなった。トラックで日本記録を出して、マラソンでも活躍している新谷（仁美）さんだって私の2コ上ですし、それでも日本のトップでやってらっしゃる。だからここは焦らずかなって思ってます」

　新谷もまた、しっかりとした「個」を持つアスリートだ。2014年に一度は引退して会社員となるも、およそ4年のブランクを経て現役に復帰すると、自己記録をさらに伸ばした。東京オリンピックにも出場し、今なおトップランナーとして活躍しているのは周知の通りだ。

「今の私にはいくつもの手札がある」

　どこまで継続してトレーニングをしているのか、その覚悟はどれくらいなのか。安易に比較はできないが、絹川の話も決して夢物語ではないだろう。なにより、今の彼女にはこう言って笑うだけの胆力が備わっている。

「こんな話をしても、なにをオバさんがって言う人はいると思うんです。でも、いろんな経験を積んで、わかっちゃった大人は強いです（笑）。ポーカーに喩えるなら、今の私には陸上、コスプレ、会社員といくつもの手札がある。一つひとつの数字が弱くても、スリーカードやフルハウスで勝負を仕掛けることはできるんです」

　一つ懸念があるとすれば、走る仲間がいないことだろうか。頼るコーチもいなければ、練習環境も整えられていない。誰かの想いを背負った方が強くなるタイプだけに、今後はどれほど周りの人を巻き込んでいけるかが鍵になりそうだ。

「ほんと、10年近いブランクがありますからね。陸上仲間とも疎遠になって……。Xでも呼びかけたんですけど、誰か一緒に走ってくれる人がいないですかね」

　こう不安を語る一方で、オリンピック出場やマラソン挑戦を「まだこっそりと諦めてはいないです」と前を向く。

　はたして2年後、3年後、絹川が再び、世間をあっと驚かせる日は来るだろうか。

　まずは復帰となるレースを、伸び伸びと走ってもらいたい。

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初挑戦の1万mで世界陸上代表の衝撃…“破天荒プリンセス”絹川愛が「天才女子高生ランナー」になった日「何も知らなかったのが良かった」