常勝軍団のキャプテンとして

　立ち直るきっかけになったのが、くしくもその休養期間だった。

「いつも二人は楽しそうに練習していて、こっちは一生懸命やっているのに勝てない。でも、外側から眺めたら、二人がちゃんと努力しているところがよく見えたんです。明るく、みんなに分け隔てなく接して、一緒に強くなろうとしているんだなって。私は自分のことだけを考えて卑屈になって、周りがよく見えていなかった。それはケガをしているときにすごく思って。なんで今、千葉から遠く離れて名古屋で寮生活をしているのか。一度初心に戻って考えるようにしたんです」

　大学には結果だけを求めてきたのではない。仲間と切磋琢磨し合う環境で人間力を高め、実業団で飛躍するための土台作りをするつもりだった。

　そう気づいて自分を変える努力をしたからこそ、4年時にはキャプテンを任され、コロナ禍で大変な時期にうまくチームをまとめあげることができたのだろう。《インタビュー第3回に続く》

（撮影＝杉山拓也）