「特別な場ですから、経験者がいない不安もありますが、若いだけに当たれば大きいですし、伸びしろに期待しています」

　五輪未経験、十代とはいえ、実力はたしかだ。2022年の世界選手権団体は7位、2023年は8位だったが、全日本選手権、NHK杯での得点からするとさらに上位に進出できるところに来ている。アメリカは別として、そのあとの争いに絡んでいける可能性を示している。それもまた、この年代ならではの伸びを示している。そしてここから夏までは、さらに成長していくための時間でもある。

パリ五輪の団体代表メンバーに選ばれた（右から）宮田笙子、岸里奈、岡村真、中村遥香、牛奥小羽　©JIJI PRESS

エース宮田が語った“自覚”

　NHK杯3連覇を果たした宮田はまぎれもなくエース格の存在だが、本人の自覚も強い。

「演技で信頼を得ていくことができたらと思います」

「ミスのない演技で団体のメダルにつなげたいです」

　昨年のNHK杯も怪我を抱えている中で「痛みに勝たないと。自分に勝たないと」と強い気持ちを持って優勝。そのときにはすでに「エースという言葉はこれからも自分にかかってくると思いますけど、エースらしい演技で引っ張っていけたら」と語っている。

　昨年より1年を経て、より自覚を深めた姿が今大会にはあった。

　パリで団体のメダルを獲得すれば60年ぶりとなる。心配な点はあるとしても、楽しみなメンバーがそろった。あとは伸びしろをどう生かすかに目標達成はかかっている。