アスリートにかぎらず、母語以外の言語を自分のものにするのは決してたやすいことではない。埃をかぶった単語帳に、起動しなくなったDuolingo……。多かれ少なかれ、誰もが挫折を味わったことがあるはずだ。

　複数の言語を操る語学の専門家として、サカモトは「軽薄のススメ」を説いた。

「最初はみんなやる気があるんですよ。でも、語学って時間がかかるし、初速を維持できるわけがない。一度うまく続けられなくなったときに、真面目な人ほど自分をダメだと思って挫折しやすいんです。僕の場合、人間関係においては真面目だと思いますけど、語学との付き合い方はふしだらなので。イタリア語も勉強中と言っていますが、1年ぐらいやっていませんし、その一方で気の向くまま他の言語にも手を出したり（笑）。

　でも、それをダメとも思っていなくて。どうせ一生ものの勉強だし、挫折じゃなくて休憩だと考える。で、何かの拍子にまた再開して、ちょっと覚えたらすぐに使って、『まだまだいける！』と思い込む。楽しみながらやっていますね。教えるときも、最初は根を詰めすぎずにスロースタートするようにしています」

©︎Yuki Suenaga

　語学とは“チャラい”関係がちょうどいい――箴言めいたフレーズを口にして、アスリートを支える異色の語学講師はニンマリと笑みを浮かべた。

（前編から続く）