勝っても負けても引退と決めていた。落ちにくくなった減量との戦いを含めて心身ともに「いっぱいいっぱい」だった状況は、今回のノンフィクション記事に記している。それでもいつものようにきっちりと仕上げた。前日計量で仕上げとなる気持ちのスイッチを押すところで、あの2.3kgオーバーがあった。体重計に乗ってネリをにらみつけた時点で、山中のなかで勝負は終わっていたのかもしれない。

レコード上に残らない真の強者は山中慎介である

　山中と親交の厚い元3階級制覇王者・長谷川穂積にも今回、話を聞くことができた。前代未聞の体重オーバーが、いかにナンセンスかを語ってくれた。記事にも掲載した彼の言葉を記しておきたい。

「今振り返っても納得はいかないです。100g、200gオーバーならしゃあないってこともないですけど、2.3kgって落とす気ないって言ってるようなもん。ボクサーというのは最後の2週間がとりわけ大事。山中くんが減量のために調整するところを、ネリはおそらくほぼほぼ全開で動けていたはず。それだけでも全然違うし、まったくフェアじゃない」

　リマッチは結果だけ見れば、4度倒されての2回TKO負け。この試合を詳細に語ることは意味をなさない。

　崩壊していた心をつなぎ合わせて、リスク承知でネリに対峙した。それは歴史あるWBCバンタムのベルトを12度も守ってきた山中慎介のプライドにほかならなかった。

　敗者に注がれた、両国国技館に響き渡った、あの大「慎介コール」。神の左に、もう涙はなかった。顔を上げて花道を引きあげていく姿は、今もなお目に焼きついている。

　レコード上に残る勝者はネリであっても、レコード上に残らない真の強者は山中慎介である。事実を掘り下げていくことで、そこにたどり着くことができた。

　1万字に及ぶ長い原稿を書き上げた後、筆者の心にずっとへばりついていたものが取れた。そんな感覚になった。

＜《山中慎介・ノンフィクション抜粋記事》編に続く＞

#2に続く

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