“井上尚弥の敵”ルイス・ネリ、なぜ日本で嫌われるのか？ 山中慎介が明かす「泣き続けたネリ敗戦後」「知らされたまさかのドーピング違反」

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　8月15日、試合会場の京都は大雨が降り注いでいた。試合当日のロードワークは調子を測るバロメーターでもある。雨足が強くなっていく気配がありながらもホテルの外を走り出した。テーピングを巻いた左足の感触、そして体調も悪くないことを感じ取った。ちょっとコースを間違えたことも気分転換になった。

　すべてがいつもの世界戦と変わらなかった。地元の滋賀に近く、熱狂的な応援団が待つ島津アリーナ。入場曲『龍馬伝』のオープニングテーマに乗って、チャンピオンカラーの赤いガウンをまとって颯爽とあらわれると会場のボルテージは最高潮に達した。無敗の若きメキシカンを目の前にしても、過剰に意識することもない。

2017年8月14日、WBC世界バンタム級タイトルマッチ山中慎介vsネリ戦。前日計量の様子　©JIJI PRESS

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「ネリは思ったとおりだった」

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　ここ数試合、序盤は様子を見る展開が続いたが、この日は違った。1ラウンドからリズム良く放つジャブをネリの顔面にヒットさせ、上を意識させたらスッとボディーにも打ち込む。左ストレートの感触も悪くない。ジャッジ3者が王者を支持する上々の滑り出しであった。

5月6日の井上尚弥vsネリ戦を前に、Numberのインタビューに応じた山中　©Takuya Sugiyama

「ジャブが当たれば左も当たります。完璧ではないにしても最初からいい感じで当たっていて、タイミングさえ合えば左もいけるだろうと感じていました。ネリも思ったとおり。強烈な一発を持っているというより回転力で1、2、3、4と浴びせていってストップに持ち込むタイプだなって。回転に巻き込まれないように、そこだけは気をつけようと考えていました」

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