「1年目、2年目が終わって、ずっと最下位ですから、理由はどうあれ、やっぱり結果の世界なんでね。言われることはホント、当たり前だと思う。当然監督って、誰でも勝ちたいんですよね。ただ1年目をやらせてもらった時に、ずっと低迷しているレギュラー陣を、自分は変えないといけないと思ったんです。結局、ほぼ、2024年で入れ替わるような感じですね。でも正直に言えば、1年遅れたな、というのが自分の中ではあるんです。だから、2024年から、ホントに“新たなドラゴンズ”が始まっていくかな、という風には思っているんです」

2024年、覚悟の長距離砲連続獲得

　京田と阿部を放出し、2022、23年ドラフトでは6人の内野手、それも二遊間の選手を獲り、激しい競争原理を働かせた。2024年へ向け、中田以外の野手でも前巨人・中島宏之、前ソフトバンク・上林誠知(せいじ)、前阪神・山本泰寛、板山祐太郎の4人も補強した。

　中日の弱点は「打」にあることは、数字が物語っている。

　繰り返すが、2023年のチーム打率2割3分4厘、チーム得点390、チーム本塁打71はいずれもセ・リーグ最下位。特に390得点は同リーグ5位の広島を103点も下回り、トップの阪神には165点もの大差をつけられている。

　だからこそ、勝負強さを誇る長距離打者は最優先の補強ポイントだった。

　中田は日本ハム時代に10年連続100試合以上の出場を果たし、3度の打点王。2023年までの通算303本塁打は、西武・中村剛也（471本）に次ぐ現役2位の数字だ。

　中島は通算1928安打。直近3年間での得点圏打率は3割を超えている。

　上林もプロ4年目の2018年、143試合すべてに出場し、打率.270、22本塁打をマークした。その後の成績こそ伸び悩んでいるが、一時期は“柳田二世”とまで呼ばれたポテンシャルを誇るだけに、新天地での覚醒に期待がかかる。

　反撃への態勢は、整いつつあるのだ。

＜つづく＞

#2に続く

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