そもそも有名人ということで話題性はあったものの、政治の話題が強いワシントンで記者たちがいま注視しているのが、「事件性」の有無だ。

「今後の捜査の展開次第で、大谷選手が直接、送金に関わっていた等で、何らかでも違法賭博への関与があったりすると、社会全体に関わるスキャンダルになり得ます。そうなれば一気に社会部も政治部も本腰を入れて動き出すことになる。今後はそこがポイントでしょうね。逆に言えばいま表に出ている構図に大きなウソがなく、水原氏までで収まれば、スポーツ部門以外での騒動は徐々に収束していくと思います」

3月のオープン戦で。ドジャース大谷翔平と水原一平氏。騒動はどこまで波及する？　©Nanae Suzuki

現地メディアは「最終的には野球の成績次第」

　かように全米のメディアを部署横断で巻き込む大騒動となっている今回の通訳スキャンダル。それでも「最終的には野球の成績次第ではないか」と前出の社会部記者は総括する。

「アメリカでは4月半ばまでに外国人労働者は確定申告でIRS（※内国歳入庁、日本の国税庁に当たる）へ資産の申告を出さないといけません。大谷選手も当然、そういった書類の提出をするはずです。そこで今回報じられたような支出に対し、どういった説明をしているのか……といったことも調べられる可能性があります。

　ただ、そういった捜査の段階になれば、当然情報はなかなか出てこなくなる。おそらく社会部的な報道はだんだん尻すぼみになっていくと思います。そうなれば、シーズンが開幕してから大谷選手が打つかどうかで現地メディアはかなり論調が変わるでしょうね。打てなければそのことが今回の件と紐づけられて蒸し返されることになりますし、結果を出せれば“悲劇のヒーロー”としてたたえられる。そこは良くも悪くもアメリカという国らしいかもしれません。現状の日本と比べれば厳しく見える論調は、韓国での開幕戦以降、オープン戦でバットが湿っていることも無関係ではないと思います」

オープン戦こそ不調だったものの開幕戦のカージナルス戦では2安打。今後はどんな展開になるのだろうか　©JIJI PRESS

　思えば日本プロ野球での投打挑戦も、MLBの挑戦も最初は厳しく否定的な声が多く聞かれた。しかし、そういった外野の声を覆してきたのが大谷翔平だ。

　本拠地開幕戦となった28日（日本時間29日）のカージナルス戦では2安打を放つなど、ここ一番での強さは折り紙付き。再び逆境に打ち勝てるか、パイオニアが見せるプレーから目が離せない。