「デビューと初ゴール、世界クラブW杯での得点と優勝と、非常に短い間に多くのことが起きた。毎日、夢の中を生きているようだった」

06年クラブW杯でのパトとイニエスタ　©Junko Kimura/Getty Images

　パトの勢いは止まらない。07年前半、クラブで27試合に出場して12得点。これほどの逸材を、欧州クラブが放っておくはずがなかった。複数のメガクラブが争奪戦を繰り広げた末に8月、18歳になる直前に移籍金2400万ユーロ（約39億円）で当時の欧州クラブ王者ACミランへ移籍した。

ミランでも順調な船出、若手女優とも結婚

　選手登録の関係でデビューが少し延びたが、08年1月13日のナポリ戦で先発。前年の世界最優秀選手に選ばれたばかりのカカ、点取り屋ロナウド、オランダ代表MFセードルフら名手に交じって堂々とプレーした。後半29分、左後方からのロングパスを巧みにトラップしてGKと1対1になったところをゴールに流し込んで初得点を記録した。

「子供の頃から憧れていたロナウド、カカらと一緒にプレーし、しかもゴールを決めることができて本当に嬉しかった。これならイタリアでもやっていける、と確信した」

　この年、セレソンにも招集されると、3月のスウェーデンとの強化試合で後半途中から初出場。敵陣深い位置でGKのキックをブロックし、目の前へこぼれたボールをすかさずロングシュート。これがゴールに飛び込み、決勝点となった。

　インテルナシオナルで、世界クラブW杯で、ACミランで、そしてセレソンでと、すべてのデビュー戦でゴールを叩き込む勝負強さに、誰もが驚嘆した。

　私生活では、09年7月にブラジルの若手女優と結婚。やることなすことすべてが理想的で、ブラジルの全フットボール少年の憧れの的となった。

09年、結婚式でのパト　©Getty Images

相次ぐケガ、9カ月で結婚生活破綻、そして…

　ACミランでは、08-09シーズンに42試合に出場して18得点5アシストと絶好調だった。しかし、10-11シーズン以降、次第に故障が増える。足首、内転筋、アキレス腱、太ももの肉離れなど筋肉系の負傷……。11-12シーズンだけでも6度故障し、治療とリハビリに実に166日間を費やした。

「相次ぐ故障で、自分の身体が信じられなくなった。故障が癒えて練習に復帰しても、『またすぐに故障するんじゃないか』と不安になる。そして、実際にまた故障してしまうんだ」

　私生活でも、波風が立ち始めた。

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