田原琥太郎（西条農業・14分10秒91）は、昨年のU20日本クロカンで5位入賞を果たし、広島県高校駅伝1区2位と好走するなどロード向きの選手。2区区間賞の寺田向希（国学院久我山・14分16秒28）は、インターハイ800mで3位、1500mは2位。トラックスピードが最大の武器なので、駅伝は出雲、全日本の短い区間での起用がメインになりそうだ。都大路3区30位の相地一夢（豊川・14分19秒13）は、昨年夏の大学合宿に参加後、自分に危機感を覚え、個人練習で距離を踏むなどして走力を磨いてきた。中央大の強化カリキュラムでどこまで伸びていくか楽しみだ。

　3区7位の佐藤大介（埼玉栄・14分19秒71）は、高2時の都大路6区4位、昨年春の高校伊那駅伝1区6位、関東高校駅伝3区3位、今回の都大路とロードに強く、外さないのが強み。監督としては安心して起用できるタイプだ。さらに都大路1区37位の木下道晴（鯖江・14分28秒72）、荒井遼太郎（川崎市立橘・14分31秒92）が入学予定だ。

　中央大は、今年の箱根駅伝は体調不良者が続出し、シード権を失った。また、エースの吉居大和、湯浅仁、中野翔太ら強力な4年生が卒業し、戦力の再構築が求められている。7区区間賞の吉居駿恭（2年）や2023年箱根5区3位の阿部陽樹（3年）、2023年箱根1区4位の溜池らが軸になる中、中間層の底上げが必須。ポテンシャルの高い選手が多いが、開花とはいかず、ルーキーの刺激を受けて、どこまで個々が能力を発揮することができるか。また、ルーキーたちの中から誰が3大駅伝のメンバー入りを実現するのか。いい選手が大量に入学するだけに今年の中央大から目が離せない。

順大・三浦龍司に憧れ、やってくる期待のルーキー

都道府県対抗男子駅伝では、4区区間賞で長野県の優勝に貢献した永原　©JIJI PRESS

　高校3年の5000m4位の記録を持つ永原颯磨は、今年の箱根駅伝で総合17位に終わった順天堂大学に進学予定だ。永原は都大路優勝を果たした佐久長聖のキャプテンで、自身は1区4位で流れを作った。インターハイ男子3000m障害では8分32秒12の高校生記録を更新して優勝を果たすなど、実績は十分。多くの大学から勧誘の声がかかったが、3障で五輪や世界陸上を目指していくために、憧れの三浦龍司を育てた長門俊介監督の指導はもちろん、三浦が卒業後も順大での練習をメインにするということで間近に世界を感じられる環境面を重視した。また、ランニングクラブそして中高が同じ1学年上の先輩、吉岡大翔がいるのも心強かった。上りが得意なので、箱根では5区希望。永原がハマれば、17位という雪辱を果たすレースが来季はできるはずだ。

　川原琉人（五島南・13分52秒29）も三浦に憧れて順大を選択した。中学時代、祖父と一緒に練習し、それが今のベースになっており、がっしりした体でパワーに満ちた走りが魅力的だ。

都道府県対抗駅伝で1区区間賞の川原も三浦に憧れ順大へ　［代表撮影］©JIJI PRESS

二刀流経験ありのランナー

　順大には他にも13分台のランナー2人が入学予定だ。