2年連続で箱根駅伝を走ったが、2年目も7区で区間10位と満足のいく結果ではなかった。

　夏に右足を疲労骨折し、しっかりと距離を積めなかった影響もあったのだろう。箱根後の徳之島合宿で、白鳥はまた同じ箇所を痛めてしまう。振り返ればこのケガが、大きなつまずきの要因となった。

　他の同級生が頭角を現す中、3年生になった白鳥は徐々に存在感を失っていく。2度目の疲労骨折を発端にした不調は、そこから1年近くに及んだ。

2年目も箱根路でも復路の7区に起用されたが、この大会後から暗雲が立ち込め始めたという　©Yuki Suenaga

「気づいたら……眠れなくなっていた」

「最初は疲労かなと思っていたんですけど、大きな病院でレントゲンを撮ってもらったらやっぱり折れてて、かなり長期で離脱したんです。練習に復帰してからもボロボロで、精神的にもまいってしまって。気づいたら……眠れなくなっていました」

　気分的な浮き沈みが激しくなり、練習への意欲も湧いてこない。そんな自分が許せずに、精神的に追い込んでしまう。完全な悪循環だった。

　外傷と違い、心の不調は本人以外にはわかりにくい。

　伝わりにくいからこそ、周囲に打ち明けることなく自身で抱え込んでしまったのだろう。

「精神的な理由で『練習できません』っていうのは自分でも言いたくなくて。だから、誰にも言わずに病院へ行って、先生にも『（チームには）言わないで』と頼んでいました。それこそずっと足を引っ張ってきて、これ以上足手まといになりたくないという思いがあったので」

大学生活を振り返る白鳥。故障から精神的な不調をきたした3年目は特に苦しかったという　©Yuki Suenaga

　仲の良い部員にも苦しみは打ち明けず、思うように走れない日々が続いた。白鳥は一度実家に帰り、両親にこんな思いを伝えている。

「（部を）辞めたいじゃないですけど、走ってもこんな中途半端な状態なら、陸上をこれ以上続ける意味はあるのかなって。そんなことばかり四六時中考えていて。でも、両親に打ち明けたことで少し気持ちがラクになりました」

　心の問題はふとしたことが切っ掛けで良くなることがある。これを機に徐々に体調が戻り始め、3年目が終わろうとする昨年3月には本格的に練習復帰を果たした。

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