「日本に帰ってから償いますから」“怒る監督”に堂安律が一言…「本田圭佑と似通ったところが」敏腕スカウトが“中学生のリツ”にホレた日

　リツ（堂安律）にヨーロッパで活躍する意識が生まれたのはいつだったでしょう。

　彼はガンバ大阪のアカデミー時代、都合三度、スペイン・バルセロナに遠征しています。ダイチ（鎌田大地）と同じく、このときも私が引率しました。

　少なくとも、感受性の強い中学時代に、その遠征に加わった選手たちは、世界最高峰のヨーロッパサッカーが雲の上の存在ではなく、必死に努力すれば手の届くところにあるという思いをもつことができたと思います。

2022年夏にフライブルクへ移籍。サポーターに愛される存在になっている　©︎Reuters/AFLO

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“金の卵”がそろうバルセロナと練習試合

　遠征ではFCバルセロナの練習場を見学し、本拠地のカンプ・ノウで試合も観戦します。ただ、それ以上に、世界的に有名なFCバルセロナのカンテラ（育成組織）に所属する同年代のチームと練習試合を行うことにこだわりました。

　FCバルセロナのカンテラには、世界中から有望なタレントが集められています。2022年のW杯カタール大会で優勝したアルゼンチン代表のリオネル・メッシや、ヴィッセル神戸でも華麗なプレーを披露した元スペイン代表のアンドレス・イニエスタもカンテラ育ちで、彼らのようになるかもしれない“金の卵”がそろっているのです。金の卵たちと試合で対戦してプレーを体感することで、レベルの違いや、追いつくためにやるべきことが見えてきます。

　ガンバ大阪のアカデミーもJリーグのなかでは屈指と言えるほど技術を重視していましたが、FCバルセロナの選手たちは、さらにボールの扱いが丁寧で、プレーの質が高いのです。球際も激しいですし、ボールの置きどころ1つとっても、学ぶところがたくさんありました。

　遠征費はクラブで全額負担できないので、各選手からも旅費の一部を出してもらいましたが、そのぶんだけの「心の土産」をもって帰ってほしいと思っていました。

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