「ラーメン屋はJリーガーよりも難しい」プロ19年・盛田剛平（47歳）が家族に内緒で始めた第二の人生「正直、赤字」でも、なぜ笑顔？

　埼玉県のJR高崎線・宮原駅から徒歩5分。住宅街に位置するビルの1階に「盛田軒」が見えてくる。

　ラーメン屋の店主を務めるのは、サンフレッチェ広島や浦和レッズなどのクラブを渡り歩き、Jリーグで19年間プレーを続けてきた盛田剛平（47歳）だ。

　2023年の暮れ、前日に放送された全国ネットのテレビ番組の影響もあってか、14時を過ぎても店の前には行列が出来ている。足を踏み入れると、看板メニューである泡立った真っ白なスープの創作鶏白湯麺を啜る面々で溢れていた。ランチタイムが終わっても、常連客と間近に迫った箱根駅伝について談笑を交わしている。一見、順調そうな毎日を過ごしているかと思いきや、盛田はこんな言葉を絞り出す。

「店をはじめて半年強、正直赤字ですね。ラーメン屋は甘くない。私にとってはJリーガーを続けるよりも、繁盛したラーメン屋を続けていくほうが難しいかもしれません」

お客さんが途絶えなかったランチタイム。丁寧な接客も印象に残った　©︎Yuki Suenaga

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ほぼ毎日、厨房に立っている

　アスリートがセカンドキャリアとして飲食店を選ぶことは珍しくない。外食の機会も多く、舌が肥えたスポーツ選手は食への関心が強まる面もあるのだろう。例えば、野球選手と焼肉屋などはセットのように出店がある。しかし、もはや国民食となり、店の入れ替わりが激しいラーメン店となるとその数はかなり限定される。特に盛田のように、ほぼ毎日店に立つとなると稀有な存在だ。

　現役時代はサポーターから「ラーメン師範」とも呼ばれた男に、自身のセカンドキャリアについて聞いた。

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