「1億円超の大減収」でも野茂英雄は笑っていた…あのドジャース入団から29年、大谷翔平が受け継いだ「日本選手の未来を背負う」という覚悟

　1995年2月13日、ロサンゼルスは雨に見舞われていた。雨が降らない街と聞いていたが、12月から2月は雨季にあたるのだという。肌寒い2月の昼下がり、ダウンタウンにある「ホテル・ニューオータニ」（現ダブルツリーホテル）で野茂英雄のドジャース入団会見は行われた。

1億円超の“大減収”でも、野茂英雄は笑っていた

　ピーター・オマリー会長を筆頭にフレッド・クレアGMら球団首脳が集結し、司会は殿堂入りの名アナウンサー、ビン・スカーリー氏が務めた。当時メジャーリーグはストライキの真っ只中。新たなメジャー契約は結べない。マイナー契約での発表となった。

1995年2月13日に行われた野茂英雄のドジャース入団会見　©Getty Images

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　だが、その一方でストライキが解除されれば、メジャーキャンプに参加できる権利も与えられていた。実質的にはメジャーとのスプリット契約。契約金は200万ドル（当時のレートでは約2億3000万円）、ただメジャーに昇格しても年俸は最低の12万ドル（約1380万円）。94年に日本球界で推定1億4000万円の年俸を得ていた野茂には大減収だった。彼には奥さんも子供もいた。老婆心ながら「お金は大丈夫なのか」と心配になったが、彼は笑っていた。

「いつかストライキは終わりますから。それにアメリカでは頑張ればお金はついてきますから」

　守りに入る意識などない。己を信じることができる強い精神力を表す言葉だった。

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