「（従来のように日本が）『個で勝れないからチームとして戦う』というのではなく、『個で勝りながらも、チームとして戦う』。それができれば日本代表チームは、さらに強くなっていくと思います。そのためにも、ビッグクラブでやっていく選手たちが増えていけば、日本代表はより、強いチームになっていくんじゃないかなと思っています」

4－1でドイツに勝利した23年9月、遠藤航のデュエル　©Mutsu Kawamori

　もちろん、ベトナム戦前半にデュエルで劣っていたのは、チームとしてトライした守備が機能しなかったことも関係している。ただ、冨安が言うように、組織を語る前に、根幹となるのは個人のプレーの強度だ。

「イラクがドイツ戦のようなモチベーションを」

　ドイツ相手には個の力で引けを取らなかった日本が、ベトナムに45分間、イラクには1試合を通して、デュエルで負けた。

　一体、何故なのか。

　毎熊晟矢はこんな証言を残している。

「あのドイツとの試合も（今回のイラク戦も）僕はベンチから見ていましたけど、あの時の日本のようなモチベーションを、今回はイラクが持って挑んで来たと感じました」

　日本の選手たちは、格上であるドイツやスペインと戦うときには、相手の戦い方を徹底的に研究し、どうするべきかを話し合い、最悪のケースまでも想定したうえで試合に挑んだ。心身ともに準備は万全だった。

　では、今回のアジアカップではどうだったか――。

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