《日本1－2イラクの真相》「ドイツ戦のような気持ちを相手が…」強豪撃破時できたはずの「反省不足な屈辱的データ」伏線はベトナム戦にも

　鐘は鳴れども、心には響いていなかった。

　イラク戦の失態は、“180分”を戦っての敗戦である――。

　初陣であるベトナム戦の2日前、森保一監督は選手たちに向けて宣言した。

「（アジアカップ決勝まで）試合は7試合ある。完全にターンオーバーは……。完全に約束して、『1回、1回、みんな代えます』『“仲良しクラブ”（のような形）でみんなに同じだけ時間を与えます』ということにはならない」

　メンバーに選ばれたからといって、無条件に先発の座を得られるわけではないというメッセージだ。

森保監督にイラク戦先発の意図を尋ねると

　ただ、これは昨年からの流れとは逆行するものだ。カタールW杯、それを経た2023年は、試合ごとにスタメンを大幅に入れ替えてきた。それが厳しい競争から来るパワーと良いリズムを生んだ。

　その背景にあったのは監督のプランニングである。W杯では決勝まで最大8試合を戦わないといけない。短期間の大会を勝ち抜くため、2～3チーム分を構成できるくらいの厚みを選手層に持たせる。その考えはロジカルであり、野心的だった。そして、これは野心を抱く選手たちと上手くマッチしている感覚があった。

　それなのに……。

　日本はベトナム戦からスタメンを2人しか代えなかった。イラクは、初戦からスタメンを5人も入れ替えてきたというのに。

　1年間かけてやってきた流れをわざわざ崩したのは何故なのか？

　試合後に監督に直接尋ねると、こんな答えが返ってきた。

「これがベストだと思ったから……それだけかな、と。ベトナム戦で課題が出た中で（スタメンを大幅に）代えるのではなくて、ベトナム戦の“課題を修正するため”にもう一回（先発した）選手たちにプレーしてもらうことも大切だと思います」

森保監督の決断はロジカルだった

　セットプレーの守備というわかりやすい課題だけではない。ベトナム戦では「全てのベースとなるプレーの強度が低く、セカンドボールを拾えず、デュエルで負ける」という課題が残った。

　そうした課題を修正させるために、多くの選手を再び先発として送りこむ。そこから読み取れるメッセージは大きくわけて2つある。

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