「いま思えば、僕たちが調子に乗っていたんですけど、あの時は僕と舟津がけっこうイケイケで、それでああなってしまって。舟津は駅伝でも力があったし、頑張ってチームをまとめようとしていましたけど、やっぱり経験の差はありました」

報告会での「伝説のスピーチ」

　10月の箱根駅伝予選会、そこで悲劇は起きた。

　本戦出場が決まる10位までに校名が呼ばれず、中央大はよもやの11位。大正14年から続いてきた連続出場が87回で途切れてしまったのだ。直後の報告会、多くの関係者が見守るなか、矢面に立ったのが監督であり、1年生のキャプテンだった。

　舟津はこう言って、チームを守ろうとした。

「自分たちはやれると思ってやってきました。それに対して、誰も文句は言えません。もし先輩方に何か言う人がいたら、自分が受けて立ちます。自分にすべてぶつけて下さい」

まさに矢面に立った1年生主将の舟津。現在は小森コーポレーション陸上部所属　©Nanae Suzuki

寮の留守電に「1年にやらせるからこうなるんだ」

　立派な態度だったと思うが、それでも非難する人はたくさんいたという。

「それこそ僕たちへの誹謗中傷はかなりありました。SNSだったり、寮の留守番電話にもメッセージが入っていたりして。『お前らは中大の恥だ』とか、『1年生にキャプテンをやらせるからこうなるんだ』とか。あのスピーチをよく思わなかった方もいて、舟津はけっこうダメージを受けてましたね」

　田母神はその時の予選会を走っていないが、会場に行って、中大の伝統をまざまざと感じたという。幟旗の数が他大学と比べても圧倒的に多く、注目度も桁違いだった。予選落ちして初めて、「自分たちはとんでもないことをしてしまったんだ」と感じ入った。

　巻き込まれた嵐は、過ぎ去っていくのを静かに待っている他はなかった。

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