「MARCH対抗戦の当日も朝練習した後、掃除をしてきました（笑）。忠内さんとは一緒に掃除しますし、その流れで朝食を一緒に摂っているので、普段から関わることが多いんです。ポイント練習でも掃除班のみんなで『行こうぜ』みたいな感じで盛り上げています」

　稲塚は、箱根の予選会は63分53秒で部内6位、全体で96位とまずまずの走りを見せた。さらに11月12日の日体大記録会5000mで13分57秒90の自己ベスト、つづくMARCH対抗戦では10000mの3組に出場し、28分49秒55で自己ベストをマークした。5000m、10000mと連続して自己記録を更新し、スピード強化に取り組んできたことが成果として表れ、手応えを掴むことができた。「最後、強い選手にまくられてしまうので、ラストスパートは伸ばすべきポイントです」と箱根に向けて課題にも取り組んでいる。

「箱根では、往路のエース区間を走ってみたいですけど、自分はまだそこを走れる力がないと思っています。まずは今回、任された区間をしっかり走って4年の箱根では希望区間を走れる選手になっていきたいと思います」

　持ち味である積極的かつ粘りのある走りでシード権獲得に貢献したいという。

稲塚　©Yuki Suenaga

監督がいなくなってからは、4年生の力が大きい

　忠内や稲塚のように前回、箱根を走れなかった選手が力をつけてきたことは、立教大にとって大きなプラスだ。

　全体の走力が上がったのは、個々の努力もあるが、箱根を走りたいという強い気持ちが競争意識を高め、チーム全体で上を目指すマインドが醸成されていったからだろう。前回は、区間配置について「ほぼ選択肢がなかった」と上野前監督は語っていたが、今回は選手のレベルが上がったことで、かなり選択肢が広がった。

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