「みんな、箱根を走りたいんです。そのために自分も含め、みんな、必死に頑張ってきました。例えば忠内さんは、MARCHで2組トップの自己ベストを出しましたが、その前の日体大の記録は14分台後半だったんです。この悔しさを晴らしたい、箱根を走りたいと思って見事にやり返したんです。忠内さんの走りは、僕らに大きな刺激を与えてくれました。監督がいなくなってからは、4年生の力が大きいですし、そのおかげで今のチームがもっているのかなと思います」

　3年の林の言葉にあるように、監督不在後は、最上級生が中心になってチームをまとめ、運営してきた。彼らの最後の仕事が区間配置を決めることであり、箱根本戦で結果を残すことだ。

「自立の立教」はシード権を掴み取れるか

「区間配置がハマり、往路で10位内のレースができればシードが見えてきます。僕ら4年生がしっかり頑張って、後輩たちにシード権を残して卒業したいです」　

　中山は、そう語る。

©Yuki Suenaga

　監督不在の中、絶妙な区間配置を実現し、シード権獲得のレースが出来れば、学生主体のスタイルがチームにより深く浸透し、確立されていく。100回大会は、「自立の立教」を掲げる駅伝チームの在り方をも示すレースになりそうだ。

＜「メンバー決め」編とあわせてお読みください＞