「おれが今まで見たレフェリーの中で一番うまかったよ」

　2022年10月16日、中村はオーストラリア・メルボルンにいた。4団体統一タイトルマッチのレフェリーに抜擢されたのだ。伝統のライト級で4団体統一王者デビン・ヘイニー（米国）と前3団体統一王者ジョージ・カンボソス・ジュニア（豪州）の再戦だった。中村が57歳で迎えたビッグマッチ。会場は全豪オープンテニスのセンターコートでもあるロッド・レーバー・アリーナ。舞い上がることなく、普段どおりに試合を裁いた。

　ヘイニーは持ち前の左ジャブに加え、右を効かせ、カンボソスの右目尻をカットした。時にクリンチで相手のリズムを切ることもあったが、中村はスムーズに試合を進めた。初戦と比べ、見栄えのいい試合。王者ヘイニーの大差判定勝ちだった。試合後、元世界王者でテレビ解説を務めるジェフ・フェネック（豪州）から声をかけられた。

「おれが今まで見たレフェリーの中で一番うまかったよ」

ADVERTISEMENT

　中村から笑みが漏れた。

「欧米の人たちは『出来がいい』と褒めてくれたし、フェネックもリップサービスでしょうけど、そう言ってくれたのは嬉しいですね」

　ファイトマネーは、ヘイニーが400万ドル（6億円）、カンボソスが200万ドル（3億円）。この額はあくまで最低保証で、総額は両者合わせて10億円級。一方、中村の報酬は2800ドル（約40万円）だった。

「これだけのビッグファイトで結構責任が重いじゃないですか。でも、選手の1％にも0・1％にも満たない。お金のためにやっているわけじゃないけど、レフェリングで訴訟とか起こされてもおかしくない。フィー（報酬）の割には責任が重い。レフェリーをやる人がいなくなったら、業界が困るんですけどね」

　日本人で初めて世界4団体王座統一戦のリングに立った中村はレフェリーの今後を憂えて、そう指摘した。

世界的にも高い評価を受ける中村勝彦レフェリー　©Hiroaki Yamaguchi

レフェリーが語る“井上尚弥のモンスターたる所以”

　帰国して約2カ月後、井上がWBO王者ポール・バトラー（英国）を倒し、バンタム級で世界4団体の王座を統一した。

　井上のデビュー戦の4ラウンド、佐野戦の10ラウンド。中村は計14ラウンド闘ったノニト・ドネア（フィリピン）とともに、最も長い時間をリングで過ごしてきた。間近で、客観的な視点で井上を見ている。

【次ページ】　なぜ井上尚弥の試合は「裁きやすい」のか？