「周りに流されず、自分が好きな方に、行きたい方に進んだ方が、上手くいかなかったとしても後悔しないし、納得がいくと思う」と。

もしプロに行っていたら…

社内での勉強会にも積極的に参加。今は野球を自ら積極的にやろうとすることはないという　©Yu Saito

　ただ、「もしプロに行っていたらどうなっていたんだろう」と考えたこともあるという。2016年ドラフト高卒組では山本由伸（都城－オリックス4位）を筆頭に、今井達也（作新学院－西武1位）、才木浩人（須磨翔風－阪神3位）、浜地真澄（福岡大大濠－阪神4位）ら、多くの投手が活躍。同じ6位指名の山崎颯一郎（敦賀気比ーオリックス）は今春のWBCで侍ジャパンに追加招集、大江竜聖（二松学舎大付－巨人）は、今季32試合に登板して4勝を挙げた。

「上手くいっていたらの話ですけど、高校ではずっと先発で回っていたので、先発を任されるような選手にはなりたかったですね」

　山口さんはそう言うと、屈託なく笑った。プロの夢は叶わなかったが、悔いはない。これからも、自分で決めたレールの上を走って行く。

＜前編とあわせてお読みください＞