新天地のラツィオは、プロの選手キャリアを持たない元銀行員という変わり種の戦術家、マウリツィオ・サッリが率いるチームだ。この64歳のイタリア人監督について、鎌田はこう語っている。

「はっきりとした自分の哲学を持っていますね。選手とコミュニケーションを多く取るタイプの監督ではないと思いますけど、しっかりとした考えがあるので、自分たち選手がいかにそれをピッチで表現できるか、でしょうね」

ポジション争いのライバルであるゲンドゥージと談笑する鎌田　©Mutsu Kawamori

　ラツィオが入ったグループEには、フェイエノールトとセルティック（とアトレティコ・マドリー）が同居しており、彼を含め、6人の日本人選手がメンバー入りしている。

「もちろん頂点は目指したいですけど、まだそんなことを言えるレベルではないので、まずはグループステージを突破しないと話にならない」と鎌田は足元を見つめた。

　そして近年の日本人選手の特長はテクニックだけでなく、「フィジカルもすごく良くなっていて、ヨーロッパの選手に近くなっているなと感じます」と同胞の印象を語った。

MOM獲得の久保、ラツィオやフェイエは…

　さて、今週に行われたグループステージ第3節では、久保はベンフィカとのアウェー戦に先発してバーを叩くシュートを放つなど、ソシエダの1－0の勝利に貢献し、マン・オブ・ザ・マッチに輝いている。これで2勝1分としたソシエダは、グループDで首位に立っている。

ベンフィカ戦で久保が放ったクロスバー直撃のシュート。入っていれば確実に語り草だった　©Global Images/Sipa USA/JIJI PRESS

　一方の鎌田はフェイエノールトとのアウェーゲームでベンチを最後まで温め、ラツィオは1－3で敗北。ここまでの3試合で1勝1分1敗のラツィオはグループEを3位で折り返した。

　日本人にとって、例年以上に興味をそそるチャンピオンズリーグ。真のトップレベルの大会で、できるかぎり長く、彼らの活躍が観られるといい。