「こうやって歩くんじゃ！」16歳の井端弘和は2本の真剣の刃の上に裸足で立って…「侍ジャパン」新監督の意外な素顔と運命を変えたあの名将

　NPBエンタープライズは10月4日、野球日本代表（侍ジャパン）の新監督に、中日、巨人などで活躍した井端弘和氏が就任することを発表した。2006年の第1回WBCでの王貞治監督以降、侍ジャパン（トップチーム）を率いるのは8人目。ここまでの7人は「監督経験者」が5人、「名球会員」が4人、両方が2人だったが、井端氏はそのどちらでもない初めての監督だ。

　しかし、就任会見に先立って選考理由を説明した井原敦・侍ジャパン強化委員長（NPB事務局長）は、選任にあたって重視した6大要件を明示した。

　【１】国際大会や海外での経験

　【２】求心力

　【３】知名度

　【４】発信力

　【５】アマチュアを含めた日本野球界への理解

　【６】侍ジャパン事業への理解

　人選のプロセスは難航したようだが、最終的には満場一致で選出した。

選手として出場した第３回WBCでは２次ラウンドのMVPを獲得した　©️Naoya Sanuki

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　とりわけ【６】について、井端氏は熟知し、深く理解している。選手としては若手時代から積極的に代表チームに参加し、侍ジャパンにも北京五輪アジア予選、第3回WBCに出場している。2019年のプレミア12、21年の東京五輪ではコーチを務めており、選手、コーチを経験した生粋の侍監督としては、プレミア12、東京五輪での稲葉篤紀監督に続いて2人目である。

　選手の重圧と勝利での達成感、さらには各球団の負担など、それこそ「侍ジャパン事業への理解」では誰にも負けていないだろう。くわえてU12侍ジャパンの監督を務めており、今後はU15の監督も兼務する。いわば強化委員会としては切り札を抜き、監督就任を要請したともいえるのだ。

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