スロベニア戦第3セット、石川のスパイクで24-17とマッチポイントを握ると、ずっとコートサイドに立っていたブラン監督はいったんベンチに戻り、気持ちを落ち着かせるかのようにペットボトルの水を口に含んだ。

　再びコートサイドに立つと、24-18から相手のサーブがアウトになるのを見届け、両腕を掲げた。

　ベンチから飛び出したスタッフ陣にもみくちゃにされながら、笑顔で選手の歓喜の輪に加わり、ホッとしたように目を潤ませた。

「今日どうしても切符を獲りたかった。スタッフのみんなも毎日夜遅くまで働いて、疲労が溜まりに溜まっていたので、今日獲得することが重要なキーでした」

試合後、目を潤ませたブラン監督　©︎Yuki Suenaga

　パリ五輪については、これまでも選手たちからは「メダル」という言葉が出ていたが、指揮官はあくまでも「まずは出場権を獲ること」と言い続けていた。

　その目標を達成した夜、パリ五輪でのメダルについて聞かれると、言った。

「今年の3大会（ネーションズリーグ、アジア選手権、パリ五輪予選）を勝ち抜いたことは、日本にもその資格があるという証明になったと思います」

　大風呂敷は広げない指揮官が、静かに自信を漂わせた。