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「もっと藤井さんと話せばよかった」男子バレー“パリ五輪切符”涙の舞台ウラ…どん底だったあの夜、チームを救った“もう一人の選手”

posted2023/10/08 11:30

今年3月に他界した藤井さんのユニフォームを着てインタビューに応じるセッター関田誠大。大きなプレッシャーを背負いながら、多彩な攻撃陣を操った

text by

田中夕子Yuko Tanaka

PROFILE

photograph by

Yuki Suenaga

パリ五輪予選に臨んだ男子バレーボール日本代表は、アメリカとの最終戦を前に「2位以上」を確定させ、見事に出場権を獲得した。大会序盤のエジプト戦に敗れ、そこから崖っぷちの戦いが続いたが、すべてストレート勝ちの4連勝で一気に切符を勝ち取った。笑顔の集合写真の中央には、今年3月に他界した藤井直伸さんのユニフォームが――歓喜の舞台裏をレポートする。

　最後の1点まで、ワクワクした。

　パリ五輪予選6戦目のスロベニア戦。2セットを先取した日本は、第3セットも24対18と終始、試合を優位に進めた。あと1点でパリ五輪出場が決まる――最後の1点をセッターの関田誠大は誰に託すのか。前衛の高橋藍か、西田有志か。パスが返ればミドルの山内晶大という選択もあるが、やはり最後はキャプテン石川祐希のバックアタックだろうか。

　胸躍らせながら、その瞬間を待つ。

　結末は、相手のミスだった。スロベニアのサーブがエンドラインを割る。25対18。どんな形だって構わない。結果だけが求められる五輪予選、選手たちは出場権を自らの力でもぎ取った。試合終了の笛の音もかき消されるような大歓声の中、コートに選手もスタッフもなだれ込んだ。

　両手を突き上げ、飛び跳ね、笑顔で抱き合いながらも、涙を拭う。